Преди да се опитате да определите източника на неизправност, първо проучете съответната електрическа схема, за да получите представа за елементите, инсталирани в тази верига. Кръгът на възможните източници на неизправност може да бъде стеснен чрез проверка на функционирането на други елементи, включени в тази верига. Ако няколко елемента или вериги се повредят едновременно, тогава проблемът очевидно е общ предпазител за тези вериги или елементи или контакт с тялото.
Електрическите проблеми обикновено са причинени от прости причини като разхлабени или корозирали конектори, липса на контакт с тялото, изгорели предпазители, изгорял джъмпер или дефектно реле. Проверете визуално състоянието на всички предпазители, проводници и конектори в повредената верига, преди да продължите да проверявате останалите елементи. Използвайте схемите на свързване, за да определите кои крайни скоби трябва да бъдат проверени, за да намерите източника на проблема.
Основните инструменти, необходими за откриване на източника на неизправност, са тестер или волтметър (12 волтова крушка и чифт проводници със сонди в краищата могат да се използват и за извършване на някои проверки); омметър; батерия и комплект от проводници със сонди, съединителна пункция, за предпочитане с автоматичен превключвател или предпазител, който се използва за заобикаляне на проводниците или елементите, които се тестват.
За да се установи причината за ненадеждна работа на някой от елементите (обикновено поради лоша връзка или замърсени контакти, или повредена изолация), може да се направи тест за разклащане на проводниците. Необходимо е да разклатите жицата на ръка, за да проверите дали повредата се появява при преместване на проводника. С този метод можете да стесните кръга на възможните източници на неизправност до всеки проводник.
Наред с проблемите, дължащи се на лошо окабеляване, в електрическата система могат да възникнат два основни типа неизправности - отворена верига или късо съединение.
Проблемите с отворена верига са причинени от отворена верига в електрическото оборудване, което прекъсва потока на тока. Отворена верига ще доведе до изключване на частта от електрическото оборудване.
Проблемите с късо съединение са причинени от късо съединение на участък от верига, което води до изтичане на ток от друга верига, обикновено директно към тялото. Късо съединение обикновено се причинява от прекъсване на изолацията на проводниците, което позволява на проводника да докосне друг проводник или някакъв заземен елемент, като тялото. Късо съединение обикновено ще изгори съответния предпазител.