Typowy obwód elektryczny składa się z elementu wyposażenia elektrycznego, przełączników, przekaźników, silników, bezpieczników, przepalonych ogniw lub wyłączników automatycznych
przełączniki i przewody oraz złącza łączące ze sobą wszystkie elementy i łączące je z akumulatorem i (masa) samochód. Aby uprościć proces rozwiązywania problemów w sekcja 12 podano schematy elektryczne instalacji elektrycznej pojazdu. Na przykład zadanie rozwiązywania problemów jest znacznie ułatwione, jeśli możliwe jest sprawdzenie stanu zdrowia innych konsumentów bezpośrednio lub pośrednio podłączonych do podejrzanego obwodu.
W przypadku awarii kilku odbiorników najbardziej prawdopodobną przyczyną jest przerwane połączenie uziemiające lub przepalony bezpiecznik. Z reguły awarie urządzeń elektrycznych spowodowane są osłabieniem styków lub ich korozją, przepaleniem bezpiecznika lub stopieniem zworki. Rozwiązywanie problemów zwykle odbywa się za pomocą testera (woltomierz) lub próbnik, które są podłączone między sekcją wadliwego obwodu a dobrze odizolowaną masą.
Podłączając tester lub lampę szeregowo wzdłuż pętli obwodu, można zidentyfikować uszkodzoną sekcję, która jest wykrywana przez awarię zasilania lub wygaszenie lampy. Aby wyszukać zwarcie w przewodach, należy zdobyć bezpiecznik badanego obwodu i podłączyć lampę lub woltomierz do przerwy. Zwarcie z masą jest sygnalizowane zapaleniem się lampki, gdy przewody są poruszane z jednej strony na drugą (tester powinien pokazać napięcie). Aby sprawdzić niezawodność połączenia z masą, podłącz za pomocą omomierza (lub przez próbnik z baterią) sprawdzone połączenie przewodu z masą i dobrze oczyszczony obszar uziemienia. Jeśli omomierz pokazuje obwód (lub lampka się włączy), wtedy połączenie z masą jest niezawodne. W przeciwnym razie kontakt z masą zostanie zerwany.
Należy pamiętać, że w większości przypadków uziemienie służy jako przewód powrotny łączący obwód z ujemnym biegunem akumulatora. Dlatego przerwane połączenie z masą lub przerwa w obwodzie prądu powrotnego do akumulatora może być główną przyczyną awarii.