Генератор покреће радилица кроз клинасти ремен. У дизел моторима, поред генератора, прикључена је и вакуум пумпа за побољшање кочнице. Ротор генератора има побудни намотај и ротира се унутар фиксног намотаја статора брзином двоструко већом од брзине мотора.
Струја побуде улази у ротор преко угљених четкица и клизних прстенова. Тако се у ротору ствара магнетно поље.
Положај магнетног поља у односу на намотај статора се стално мења услед ротације ротора. Због тога се у статору ствара електрична струја.
Пошто се батерија пуни само једносмерном струјом, наизменична струја генератора се претвара у једносмерну помоћу диодног исправљача. Регулатор напона мења струју пуњења тако што укључује и искључује побудну струју у складу са стањем батерије. Истовремено, регулатор одржава константан напон од око 14 В, без обзира на брзину мотора.
Пажња: У зависности од типа, алтернатор може бити резервни део. То значи да се приликом куповине поправљеног или новог генератора стари генератор може вратити и његов трошак ће се узети у обзир приликом плаћања.