Тойода не первый раз высказывает опасения по поводу слишком быстрого внедрения тех или иных новаций. Ранее он говорил об утопичности полного перехода на чистые электрокары, во всяком случае, для Японии. (Что не мешает фирме работать над таким транспортом и начинкой для него.)
Никак не скажешь, что Toyota отстает от основных игроков в исследованиях по автопилоту разных уровней. Напротив, у нее огромный размах работ, ведущихся в разных странах: от беспилотных тестовых легковушек, предназначенных для обычных дорог, серийного комплекса Advanced Drive, начавшего распространяться по моделям, до тихоходных шаттлов Toyota e-Palette, развозивших спортсменов во время летних Олимпийских и Паралимпийских игр в Токио.
Но именно инцидент с последними подтолкнул главу автогиганта Акио Тойоду к заявлению: «Я не думаю, что вообще реально нормальное передвижение беспилотных автомобилей по обычным дорогам». Оно прозвучало после того, как 26 августа e-Palette наехал на спортсмена с ослабленным зрением. Правда, столкновение произошло на скорости примерно в 1,5 км/ч, потому человек не пострадал (компания принесла ему извинения). Тем не менее Toyota провела расследование этого случая.
Шаттлы Toyota e-Palette первоначально тестировались на полигоне, прежде чем были запущены в олимпийской деревне для нужд спортсменов, тренеров и других участников команд.
Инцидент произошел на перекрестке. Шаттл поворачивал направо и, обнаружив поблизости человека, остановился. Затем страхующий оператор в машине дал команду продолжать движение. Но пешеход решил пересечь дорогу. Компьютер это обнаружил, оператор тоже среагировал. И водитель, и электроника вместе начали торможение, но остановиться полностью до столкновения не удалось. Работа шаттлов была временно прекращена, а через несколько дней возобновлена с повышенными мерами безопасности.
Компания добавила второго резервного водителя в шаттл (такой оператор не ведет машину, но контролирует обстановку, держа руку на кнопке экстренной остановки). Также была увеличена громкость предупреждающего звука, призванного оберегать пешеходов при приближении беспилотника. А на перекрестках было увеличено число гидов, следящих за машинами и пешеходами. «На автопроизводителей оказывается давление, чтобы они первыми выпустили автомобили пятого уровня, но я уже говорил, что мы не должны вскакивать на такую подножку», — заключил Акио Тойода.