У дизелі в циліндр засмоктується чисте повітря та стискається поршнем. В результаті стиснення температура повітря піднімається вище за температуру займання дизельного палива. У положенні поршня до ВМТ в циліндр впорскується дизельне паливо, яке займається повітряному середовищі, температура якої становить близько 600°С. Запалення палива відбувається без застосування свічок запалювання.
У холодному двигуні температура повітря, необхідна для займання палива, не досягається. У цьому випадку потрібний додатковий підігрів повітря. Для цього у вихровій камері дизеля встановлюється свічка розжарювання, що нагріває камеру згоряння.
Паливо засмоктується паливним насосом високого тиску безпосередньо з паливного бака. У ТНВС паливо стискається до високого тиску (приблизно 130 бар) і впорскується в певній послідовності циліндри. Одночасно регулятор ТНВД дозує кількість палива, що впорскується, відповідно до положення педалі газу. Через ТНВД дизельне паливо у потрібний момент часу впорскується в передкамеру відповідного циліндра. Завдяки формі передкамери або вихрової камери повітря в процесі стиснення отримує певний вихровий рух, що сприяє оптимальному перемішування палива з повітрям.
До надходження палива у ТНВД воно проходить через паливний фільтр, де відокремлюється від забруднень та води. Необхідно періодично зливати відстій із фільтра та змінювати фільтруючі елементи.
ТНВД не потребує технічного обслуговування. Рухливі частини насоса змащуються дизельною олією. У рух ТНВД наводиться зубчастим ременем від колінчастого валу.
Дизель є двигуном із самозайманням, внаслідок цього, не може бути зупинений, як бензиновий двигун, шляхом переривання подачі напруги в систему запалення. Для зупинки дизеля є магнітний клапан. При вимиканні дизеля переривається подала напруги на електромагнітний клапан і клапан перекриває подачу палива. Електромагнітний клапан отримує напругу при пуску двигуна від вимикача та відкриває канал доступу палива до ТНВД.