Generator jest napędzany przez wał korbowy za pomocą paska klinowego. W silnikach wysokoprężnych oprócz generatora dołączona jest pompa próżniowa w celu wzmocnienia hamulca. Wirnik generatora ma uzwojenie wzbudzenia i obraca się wewnątrz stałego uzwojenia stojana z prędkością dwa razy większą niż silnik.
Prąd wzbudzenia wpływa do wirnika przez szczotki węglowe i pierścienie ślizgowe. W ten sposób w wirniku powstaje pole magnetyczne.
Położenie pola magnetycznego w stosunku do uzwojenia stojana stale się zmienia w wyniku obracania się wirnika. Z tego powodu w stojanie generowany jest prąd elektryczny.
Ponieważ akumulator jest ładowany tylko prądem stałym, prąd przemienny generatora jest przekształcany w prąd stały przez prostownik diodowy. Regulator napięcia zmienia prąd ładowania, włączając i wyłączając prąd wzbudzenia w zależności od stanu akumulatora. Jednocześnie regulator utrzymuje stałe napięcie około 14 V, niezależnie od obrotów silnika.
Uwaga: W zależności od typu alternator może być częścią zamienną. Oznacza to, że przy zakupie naprawionego lub nowego generatora stary generator można zwrócić, a jego koszt zostanie uwzględniony przy płatności.