Mielőtt megpróbálná meghatározni a hiba forrását, először tanulmányozza át a vonatkozó kapcsolási rajzot, hogy képet kapjon az áramkörbe beépített elemekről. A lehetséges meghibásodási források köre leszűkíthető az áramkörben szereplő egyéb elemek működésének ellenőrzésével. Ha egyszerre több elem vagy áramkör meghibásodik, akkor a probléma nyilvánvalóan az ezen áramkörök vagy elemek közös biztosítéka, vagy a testtel való érintkezés.
Az elektromos problémákat általában olyan egyszerű okok okozzák, mint a meglazult vagy korrodált csatlakozók, a testtel való érintkezés hiánya, kiolvadt biztosítékok, kiégett jumper vagy rossz relé. Szemrevételezéssel ellenőrizze az összes biztosíték, vezeték és csatlakozó állapotát a meghibásodott áramkörben, mielőtt folytatná a többi elem ellenőrzését. A bekötési rajzok segítségével határozza meg, hogy mely végbilincseket kell ellenőrizni a probléma forrásának megtalálásához.
A hiba forrásának megtalálásához szükséges fő eszközök egy teszter vagy egy voltmérő (egy 12 voltos izzó és egy pár vezeték pár szondával a végén, bizonyos tesztekhez is használható); ohmmérő; egy akkumulátor és egy vezetékkészlet szondákkal, egy áttörés, lehetőleg automatikus kapcsolóval vagy biztosítékkal, amely a vizsgált vezetékek vagy elemek megkerülésére szolgál.
Bármely elem megbízhatatlan működésének okának felderítésére (általában rossz csatlakozás vagy piszkos érintkezők, vagy sérült szigetelés miatt), a vezetékek megrázásával ellenőrizheti. Kézzel meg kell rázni a vezetéket, hogy ellenőrizze, megjelenik-e a hiba a vezeték mozgatásakor. Ezzel a módszerrel bármely vezetékre szűkítheti a lehetséges hibaforrások körét.
A rossz vezetékezésből adódó problémák mellett az elektromos rendszerben két fő hiba fordulhat elő - szakadás vagy rövidzárlat.
A szakadt áramköri problémákat az elektromos berendezésekben lévő szakadt áramkör okozza, amely megszakítja az áram áramlását. A szakadt áramkör az elektromos berendezés leállását okozza.
A rövidzárlati problémákat az áramkör egy részének rövidre zárása okozza, aminek következtében áram szivárog egy másik áramkörből, általában közvetlenül a testbe. A rövidzárlatot általában a vezetékek szigetelésének megszakadása okozza, ami lehetővé teszi, hogy a vezeték hozzáérjen egy másik vezetékhez vagy valamilyen földelt elemhez, például a testhez. A rövidzárlat általában kioldja a megfelelő biztosítékot.