Mielőtt megpróbálná meghatározni a hiba forrását, először tanulmányozza át a vonatkozó elektromos kapcsolási rajzot, hogy megértse az adott áramkörbe beépített alkatrészeket. A lehetséges meghibásodási források köre az áramkörben lévő többi elem működésének ellenőrzésével szűkíthető. Ha egyszerre több alkatrész vagy áramkör meghibásodik, a probléma nyilvánvalóan az ezen áramkörök vagy alkatrészek közös biztosítékában, vagy a testtel való érintkezésben van.
Az elektromos problémákat általában egyszerű problémák okozzák, például meglazult vagy korrodált csatlakozók, rossz érintkezés a testtel, kiolvadt biztosítékok, megolvadt olvadókapocs vagy hibás relé. Szemrevételezéssel ellenőrizze az összes biztosíték, vezeték és csatlakozó állapotát a meghibásodott áramkörben, mielőtt folytatná a többi alkatrész ellenőrzését. Az elektromos kapcsolási rajzok segítségével határozza meg, hogy mely kapcsokat kell tesztelni a hiba forrásának megtalálásához.
A hiba forrásának megtalálásához szükséges fő eszközök egy teszter vagy voltmérő (egy 12 voltos izzó és egy pár vezeték pár szondával a végén, szintén használható néhány teszt elvégzésére); ohmmérő; akkumulátor és vezetékkészlet szondákkal, jumper, lehetőleg megszakítóval vagy biztosítékkal, amely a vizsgált vezetékek vagy elemek megkerülésére szolgál.
Bármely elem megbízhatatlan működésének okának felderítésére (általában rossz csatlakozás vagy piszkos érintkezők, vagy sérült szigetelés miatt), a vezetékek megrázásával tesztelheti. Meg kell rázni a vezetéket a kezével, hogy ellenőrizze, hogy a hiba megjelenik-e a vezeték elmozdulásakor. Ezzel a módszerrel a hiba lehetséges forrásait egy adott vezetékre szűkítheti.
A rossz vezetékezésből adódó problémákon kívül két fő hibatípus fordulhat elő egy elektromos rendszerben – szakadás vagy rövidzárlat.
Nyitott áramköri problémák akkor fordulnak elő, ha az elektromos áramkör megszakad, ami megszakítja az áram áramlását. A szakadt áramkör az elektromos alkatrész leállását okozza.
A rövidzárlati problémákat az áramkör egy szakaszában fellépő rövidzár okozza, ami miatt áram szivárog egy másik áramkörből, általában közvetlenül a testbe. A rövidzárlatot általában a vezeték szigetelésének megszakadása okozza, ami lehetővé teszi, hogy a vezeték hozzáérjen egy másik vezetékhez vagy valamilyen földelt elemhez, például az autó karosszériájához. A rövidzárlat általában a megfelelő biztosíték kiolvadását okozza.