Преди да се опитате да определите източника на повреда, първо проучете съответната електрическа схема, за да разберете компонентите, инсталирани в тази верига. Диапазонът от възможни източници на повреда може да бъде стеснен чрез проверка на функционирането на други елементи, включени във веригата. Ако няколко компонента или вериги откажат едновременно, проблемът очевидно е в предпазителя, общ за тези вериги или компоненти, или в контакта с тялото.
Електрическите проблеми обикновено се причиняват от прости проблеми като разхлабени или корозирали конектори, лош контакт с тялото, изгорели предпазители, разтопена стопяема връзка или дефектно реле. Проверете визуално състоянието на всички предпазители, проводници и съединители в повредената верига, преди да продължите да проверявате останалите компоненти. Използвайте електрическите схеми, за да определите кои клеми трябва да бъдат тествани, за да откриете източника на повредата.
Основните инструменти, необходими за локализиране на източника на повредата, са тестер или волтметър (крушка от 12 волта и чифт проводници със сонди в краищата, също могат да се използват за извършване на някои тестове); омметър; батерия и комплект проводници със сонди, джъмпер, за предпочитане с прекъсвач или предпазител, който се използва за прескачане на проводниците или елементите, които се тестват.
За откриване на причината за ненадеждна работа на някой от елементите (обикновено се дължи на лоша връзка или мръсни контакти, или повредена изолация), можете да го тествате, като разклатите проводниците. Необходимо е да разклатите проводника с ръка, за да проверите дали повредата се появява, когато проводникът се движи. Този метод може да стесни възможните източници на повреда до конкретен проводник.
Освен проблеми, дължащи се на лоши кабелни връзки, в електрическата система могат да възникнат два основни вида повреди - отворена верига или късо съединение.
Проблеми с отворена верига възникват, когато има прекъсване в електрическата верига, което прекъсва протичането на ток. Отворената верига ще доведе до изключване на електрическия компонент.
Проблемите с късо съединение се причиняват от късо съединение в участък от верига, което причинява изтичане на ток от друга верига, обикновено директно към тялото. Късото съединение обикновено се причинява от прекъсване на изолацията на проводника, което позволява на проводник да докосне друг проводник или някакъв заземен елемент, като каросерията на автомобила. Късо съединение обикновено причинява изгаряне на съответния предпазител.