Перш ніж намагатися визначити джерело несправності, спочатку вивчіть відповідну схему електроустаткування для отримання уявлення про елементи, встановлені в цьому ланцюзі. Коло можливих джерел несправності можна звузити, якщо перевірити функціонування інших елементів, які входять у цей ланцюг. Якщо кілька елементів або ланцюгів вихолять з ладу одночасно, то проблема, очевидно, полягає в запобіжнику, загальним для цих ланцюгів або елементів, або контакті з кузовом.
Електричні проблеми зазвичай обумовлені простими причинами, такими, як ослаблені або проржавілі роз'єми, відсутність контакту з кузовом, запобіжники, що перегорілися, розплавилася перепалюваною перемичкою або несправним реле. Візуально перевірте стан всіх запобіжників, проводів і роз'ємів у ланцюгу, що вийшов з ладу, перш ніж приступати до перевірки інших елементів. Використовуйте схеми електроустаткування для визначення того, які кінцеві затискачі необхідно перевірити для виявлення джерела несправності.
Основними інструментами, необхідними виявлення джерела несправності, є тестер чи вольтметр (лампочка на 12 вольт і пара проводів зі щупами на кінцях, також може використовуватися для деяких перевірок); омметр; батарея та набір проводів зі щупами, накидний прокол, бажано з автоматичним вимикачем або запобіжником, який використовується для обходу проводів, що перевіряються, або елементів.
Для виявлення причини ненадійної роботи якого-небудь з елементів (зазвичай з-за поганого приєднання чи забруднення контактів, або пошкодженої ізоляції), можна провести перевірку струшуванням дротів. Необхідно потрясти провід рукою, щоб перевірити, чи не з'являється несправність під час руху дроту. Таким методом можна звузити коло можливих джерел несправності до проводу.
Поряд з проблемами з-за поганого з'єднання проводів, два основних типи несправностей можуть мати місце в системі електрообладнання – розімкнена ланцюг або коротке замикання.
Проблеми з розімкненим ланцюгом виникають внаслідок обриву в ланцюзі електроустаткування, що перериває протікання струму. Розімкнений ланцюг викликає відключення елемента електроустаткування.
Проблеми з коротким замиканням викликані коротким замиканням ділянки ланцюга, що призводить до витікання струму з іншого ланцюга, що зазвичай безпосередньо на кузов. Коротке замикання зазвичай викликане розривом ізоляції проводів, що дозволяє дроту торкатися іншого дроту або заземленого елемента, наприклад кузова. Коротке замикання зазвичай призводить до перегорання відповідного запобіжника.