Funcționarea fiabilă a aprinderii pe întregul interval de funcționare al motorului este un factor esențial pentru funcționarea eficientă a convertorului catalitic.
Aprinderea unui mic nor de amestec combustibil-aer fin dispersat de către o scânteie este suficientă pentru a începe procesul de ardere.
Bujia determină lungimea scânteii, care depinde și de tipul și designul sistemului de aprindere, precum și de condițiile în care are loc aprinderea.
Pentru ca o scânteie să apară, tensiunea dintre electrozii bujiei trebuie să crească brusc de la zero la tensiunea necesară pentru a forma un arc. După ce are loc descărcarea scânteii, tensiunea scade până la nivelul necesar pentru propagarea scânteii, provocând aprinderea amestecului combustibil-aer.
Pentru a obține energie de scânteie, se folosește o bobină de aprindere, care funcționează pe principiul unui autotransformator și acumulează energie de aprindere. Când se aplică curent la înfășurarea primară a bobinei de aprindere, energia curentului este transformată în energia câmpului magnetic până când alimentarea cu curent este oprită. Câmpul magnetic este apoi redus brusc, inducând un curent de înaltă tensiune în înfășurarea secundară a bobinei de aprindere, care curge prin firele de înaltă tensiune către o bujie.
Între momentul inițial al aprinderii amestecului de lucru și arderea sa completă trec aproximativ 2 ms. De aceea, scânteia trebuie să se producă înainte ca pistonul să ajungă la PMS, ceea ce asigură o ardere optimă în întregul domeniu de turație al motorului. Momentul de aprindere este determinat în funcție de turația arborelui cotit, sarcină, caracteristicile de proiectare ale motorului, calitatea combustibilului și condițiile de funcționare la momentul curent (pornire, turație de mers în gol, deschiderea clapetei de accelerație etc.).
Bujia este utilizată pentru a transmite curentul de înaltă tensiune generat în bobina de aprindere către electrozii din camera de ardere, unde acest curent produce o descărcare prin scânteie pentru aprinderea amestecului de lucru.