Kardanový hriadeľ je potrubie, cez ktoré sa krútiaci moment vyvíjaný motorom prenáša z prevodovky do diferenciálu rozvodovky. Oba konce hriadeľa sú vybavené univerzálnym (kardan) pánty.
Vpredu je kardanový hriadeľ vybavený posuvnou spojkou s vidlicovou svorkou kardanového kĺbu na konci. Spojka zapadá do predlžovacej skrine prevodovky, ktorá poskytuje prevodovému potrubiu požadovanú voľnosť pohybu v pozdĺžnom smere, čím sa kompenzujú posuny prevodovky, ktoré sa nevyhnutne vyskytujú počas pohybu vozidla. Tesnosť osadenia spojky v predlžovacom puzdre zabezpečuje olejové tesnenie, ktoré je v prípade úniku potrebné vymeniť.
Každý z kardanových hriadeľov je pripevnený k prevodovej skrini pomocou spojovacej príruby. Po odstránení kardanového hriadeľa je možné z krabice demontovať príslušnú prírubu, aby sa skontroloval stav a vymenili guferá. Každá z prírub je vybavená dvoma tesneniami - jedno je inštalované medzi prírubou a kľukovou skriňou skrine, druhé (menšie) usadené priamo vo vnútri príruby.
Kardanové hriadele vyžadujú minimálnu pozornosť. Závesy sú raz zabalené mazivom a v prípade poruchy sa vymieňajú ako zostava. Výmena pántov sa vykonáva na hriadeli odstránenej z auta.
Vzhľadom na charakter svojho účelu si kardanový hriadeľ vyžaduje dobré vyváženie, čo znamená potrebu pravidelne ho čistiť od priľnutých nánosov blata, snažte sa hriadele kontrolovať vždy, keď sa auto z akéhokoľvek dôvodu zdvihne nad zem. Skontrolujte, či sú vyvažovacie závažia na svojom mieste a bezpečne upevnené. Pamätajte, že otáčanie hriadeľa o 180°počas inštalácie nevyhnutne vedie k nerovnováhe.
Porušenie správneho fungovania kardanového hriadeľa je zvyčajne sprevádzané charakteristickými zvukmi a zvýšením úrovne vibrácií pri pohybe vozidla (pozri časť o diagnostike porúch komponentov a systémov vozidla počas Spravované na túto príručku).